- Да нет, помладше я буду...
- Так мы ж, дедуль - на интерес играем-то... Сам понимаешь - без интересу какой толк? Чирик партия. Усёк?
- Ну чирик, так чирик... - старичок порылся во внутреннем кармане пиджака и достал бумажку с профилем Ленина.
Игра началась.
Опять я слышал сквозь полудрему похохатывающий голос замполита. Он выиграл первую партию. Старик отдал деньги. Но не вышел из-за стола.
- Реванш хочу! - провозгласил он странно знакомым мне голосом.
- Ха - ха - ха! Хотите? А денег у вас хватит? - нагло спросил отставник.
- Хватит. Может, матч сыграем? - вдруг неожиданно проговорил голос из-под соломенной шляпы.
- О! Как Корчной - Карпов! - заржал вояка. - Давай! - с возбуждением налег он грудью на стол. - Только покажи свои деньги!
Старичок опять порылся в кармане пиджака и вытащил пачку замусоленных ассигнаций. У отставника упала вниз челюсть.
- Хмм..., при деньгах Вы дедушка, при деньгах, - глаза напротив старичка жадно заблестели. - Сколько партий матч играем?
- Давайте пять. Только после каждой партии ставка будет утраиваться. Хорошо?
- Утраиваться? - Замполит стал лихорадочно считать в уме необходимую сумму.
Выходило - в последней партии сумма была целых 810 рублей. Полугодовая зарплата трудового народа...
- Согласен! - воспаленно прокричал отставник. - Деньги на бочку!
Мои соседи оживленно зашевелились.
Назревало интересное событие в потоке скучных часов под монотонный стук колес. Такое видеть им, вероятно, не приходилось.
Старичок положил на стол свою ставку и, нагнувшись к полу, вытащил из какой-то замызганной торбы шахматные часы.
- Давайте с часами - не возражаете? - тихо проговорил он. - Чтобы игра не сильно затягивалась...
- Ну - конечно, конечно, я люблю с часиками... И Вы на кнопки, значит, тоже умеете давить? - возбужденно расставлял фигуры замполит.
- Да руки еще работают чуть, - скромно отозвался старичок.
- Будете судьями и одновременно свидетелями! - отставник в предвкушении улыбался соседям по дороге. Приподняв белые часы старичка, послушал оба циферблата, посмотрел, как падают флажки на пике большой стрелки.
- Годится! Каков контроль? Блиц или побольше? - он явно был хорошо знаком не только с правилами, но и с маленькими хитростями шахматной игры.
- Давайте минут по десять - устраивает?
- Годится... Ну-с, вперед! - и замполит решительно двинул к середине доски королевскую пешку.
Я склонился опять к краю своего матраца и стал наблюдать за сражением. В проигранной перед этим партии старичок отдельными репликами предстал передо мною и своим противником как простой любитель, играющий постоянно где-нибудь на скамейке во дворике с такими же, как и он, пенсионерами. Слова "офицер", "тура", выражения "пешечка - не орешечка и назад не ходит", "Вот я уже потеряю сейчас свою королеву " (вместо ферзя) - казалось, выдали сразу же обычного "лоха", ничего не представляющего из себя в серьёзной игре.
Но после первых ходов, сделанных морщинистой рукой старичка, я понял, что подо мною - напротив ничего не подозревающего замполита, - сидит профессионал.
Я осознал это по одному его движению, мягкому и изящному - указательного пальца правой руки, неслышно переключившему черную кнопку часов...
Замполит не замечал этого в своем возбужденном состоянии, желании выиграть, вырвать у вот этого старого замухрыжки неведомо откуда взявшуюся кучу замусоленных банкнот.
"Так, сейчас старик первую партию обязательно должен проиграть... нельзя ему спугивать добычу... Точно! Он "зевает" специально мат в два хода по первой горизонтали».
- Ха! Есть! - радостно вскричал, узрев "ошибку" соперника, замполит. Соседи, молчавшие до этого, зашумели.
- Ну зачем Вам, мил-человек - дальше играть? Видите - он же легко побеждает Вас - укоризненно покачал головой профессор - не играйте больше ...
- Ну не надо! Уговор дороже денег! - лицо отставника покраснело.
- Да… да... Вы правы, - старичок спокойно расставлял фигуры, - а Вы неплохо играете - похвалил он противника.
- А то! - зарделся замполит. - Я был лучшим игроком нашей 11-й гвардейской Армии. Меня даже посылали на первенство нашего военного округа - с гордостью сообщил отставник о своих спортивных достижениях.
"Так... сейчас он просадит все остальное..."
Точно!
Замполит выл и чуть не рыдал от досады. Старичок очень умело вел "лоха". Он специально доводил свою позицию до тяжелой, а потом, выскользнув, словно рыба, из под неумелого пресса противника - внезапным разящим ударом склонял чашу весов на свою сторону. Как будто голодному коту давал понюхать ароматный кусок дорогой колбасы, и затем в самый решающий момент отправлял этот кусок в свой рот. Последняя партия со ставкой в 810 рублей была проведена старым хитрованом совершенно на грани "фола".
Он специально "проморгал" в самом конце игры свою сильнейшую фигуру, зная, что вояке не успеть до падения флажка влепить ему мат...
Так и получилось.
Тот только стал подбираться к этой заветной цели, как старичок тихо прошептал:
- У Вас флаг упал.
Замполит, красный как рак, снес одним взмахом все фигуры с доски. Вскочил со своего места, и, не говоря ни слова, выбежал из купе... Старичок аккуратно собрал все сбившиеся в кучу ассигнации, не спеша рассортировал их по рисункам и достоинствам и молча посмотрел на застывших в почтительном недоумении профессора и здоровяка.
- Ну - молодцом, молодцом! - пробасил здоровяк, с восхищением глядя на победителя их обидчика. - Как говорится, старый конь борозды не портит!
- Да, очень грамотно вы его обыграли, - подхватил похвалу соседа профессор.
"Хмм... мда - грамотно, ничего не скажешь», - усмехаясь, подумал я.
- Как говорил известный классик - давненько я не двигал шашек, но кое - что помню из законов движения шахматных фигур! - удовлетворенно хмыкнул старичок и потянулся к лежащему в углу журналу "64".
- Свежий номер? - старик вопросительно взглянул на интеллигента.
- Не знаю, это вон его, - и профессор кивнул в мою сторону.
Журнал "64 - Шахматное обозрение" я купил за несколько минут до посадки в вагон на вокзале. Он был интересен мне. Там была опубликована моя статья о дебютных новинках, над которой я работал два месяца назад.
- Вы разрешите взглянуть? - темные очки "кота Базилио" направили свой невидимый взгляд мне в глаза.
- Пожалуйста, - пожал я плечами.
Старичок стал листать шахматный журнал. Он бегло просматривал каждую страницу, негромко бормоча свои впечатления от просмотренного.
Я прислушался.
- Хмм... ну что они публикуют? - голос нежданного попутчика саркастически вибрировал короткими смешками. - Какие бездарности... Дааа... Господи - разве так писали в наше время? Чушь... святая простота...
Я внимательно наблюдал за стариком. Вот он сейчас дойдет и до моего материала.
Есть! Открыл "мою" страницу.
"Так... ну что?"
- Гмм... - опять он пишет о том, что сам мало представляет! Дебютные "тоннели"! Об этом надо не в этом паршивом журнале говорить, здесь мало места, а книгу издавать. Да куда ему до такой книги! Слабак этот ******
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
"Он назвал мою фамилию... Ах ты, сука! Старый хрыч! Обыграл здесь какого-то фраера, и уже ведет себя как кум королю... Тоже мне - гигант мысли... Ну, бля... я тебе сейчас покажу - "слабак..."
Сон сняло как рукой.
Я быстро приподнялся на своей полке, и, свесив ноги, уже собирался спрыгнуть вниз, как в купе, тяжело дыша, ворвался замполит.
